Parte 12: Controllo di inseguimento durante una lunga esposizione
Gli oggetti celesti deboli nel cielo notturno richiedono un lungo tempo di esposizione. Anche se nell'era della fotografia digitale anziché una singola esposizione molto lunga vengono effettuate più scatti più brevi che vengono successivamente sommati tramite un software di elaborazione dell'immagine, quando vengono utilizzate lunghe lunghezze focali per le riprese, il controllo automatico dell' inseguimento di un montaggio astronomico non è abbastanza preciso per produrre foto nitide in modo affidabile.
Allora è necessario controllare il movimento del montaggio durante le esposizioni e intervenire correttamente, se necessario. Questo processo è chiamato controllo di inseguimento o "Guiding" in neolingua, l'attività come "guiden". Se una fotocamera speciale si occupa di questo processo, viene chiamata fotocamera di inseguimento, "Autoguider". Il controllo di inseguimento è necessario quando, nonostante l' inseguimento motorizzato del montaggio entro il tempo di esposizione desiderato, le stelle non vengono rappresentate con esattezza come punti, ma appaiono leggermente come linee.
Le cause di questa imprecisione possono essere molteplici:
• La realizzazione meccanica del montaggio non è all'altezza dei requisiti
• Il montaggio non è stato allineato correttamente (vedi Parte 9 della serie di tutorial "Fotografia astrologica e astrale" (maneggiamento di un montaggio astronomico)
• La velocità di inseguimento motorizzato non corrisponde esattamente alla velocità di rotazione apparente del cielo
• L'effetto delle lenti dell'atmosfera terrestre (rifrazione atmosferica) fa sì che le stelle non siano esattamente dove dovrebbero essere al cento per cento
• Movimenti nel sistema, come la leggera inclinazione del portaoculari durante l'esposizione
• L'errore periodico del verme, che viene prodotto da ogni vite di azionamento rispetto alla ruota dentata azionata durante un giro
• Disuguaglianza della ruota dentata azionata dalla vite
Mentre molti aspetti possono essere influenzati da un'attenta costruzione, almeno gli ultimi due punti menzionati rimangono problematici. Ogni meccanismo, anche se è buono e costoso, presenterà deviazioni minime dallo stato ideale, che prima o poi si ripercuoteranno sulle foto a lunga esposizione. Un semplice calcolo mostra quale precisione di inseguimento deve essere teoricamente raggiunta.
Ad esempio, prendiamo un telescopio con una lunghezza focale di 1500 mm, a cui è collegata una fotocamera reflex digitale. Supponiamo che la dimensione del pixel del sensore sia di 5,7 micron, quindi 5,7 millesimi di millimetro, un valore che si applica ad es. per la Canon EOS 400D o EOS 1000D. Supponiamo inoltre che l'agitazione dell'aria sposti la posizione di una stella su un intervallo di quattro secondi d'arco (1 grado = 60 minuti d'arco = 3600 secondi d'arco), che corrisponde a condizioni buone fino medie in Germania.
Questo significa che durante il tempo di esposizione, l'agitazione dell'aria fa sì che ogni stella formi un piccolo disco con un diametro di quattro secondi d'arco. Non saremo in grado di rappresentare le stelle in modo più nitido.
Ora dobbiamo calcolare l'angolo che un pixel del sensore di acquisizione rappresenta. Questo viene fatto con la seguente formula.
Formula per calcolare un angolo di immagine Alpha. In questo caso, "L" è la dimensione del lato del pixel e "f" la lunghezza focale. Entrambi i valori devono essere espressi nella stessa unità (qui metri).
Il fattore di ingrandimento dell'immagine è quindi di 0,8 secondi d'arco per pixel. Quindi il disco stellare avrà un diametro di 5 pixel (che corrisponde a 4 secondi d'arco) sul sensore. Ora definiamo la tolleranza che vogliamo consentire prima che si possa parlare di una rappresentazione stellare leggermente lineare. Suggerisco che uno spostamento del 20% debba ancora essere accettabile. Tutto ciò che supera questo 20% dovrebbe essere considerato fuori fuoco. Questa tolleranza è un compromesso piuttosto generoso.
A sinistra un'immagine stellare perfetta con un inseguimento ottimale. A destra una stella leggermente deforme il cui asse lungo supera del 20% quello corto.
Con un diametro stellare di cinque pixel, il 20% corrisponde esattamente a un pixel di tolleranza. Ciò significa che l'inseguimento durante l'esposizione non deve deviare di più di 0,8 secondi d'arco dallo stato ideale. 0,8 secondi d'arco corrispondono a 2,2 diecimillesimi di grado (per ricordare: la Luna piena ha circa 0,5 gradi di diametro apparente!). Questo calcolo potrebbe illustrare la sfida rappresentata dall'inseguimento con lunghe lunghezze focali e sottolineare la necessità del controllo di inseguimento.
Controllo di inseguimento nella pratica
Come accennato in precedenza, ci sono due metodi di controllo di inseguimento fondamentali, manuale e tramite un Autoguider.
1. Controllo di inseguimento manuale
Durante il controllo di inseguimento manuale viene utilizzato un oculare con reticolo in cui viene posizionata una stella al centro. Per l'intera durata dell'esposizione, l'osservatore tiene d'occhio la "stella guida" e si assicura che non si sposti dal centro del reticolo. Se viene rilevata una deriva, allora la stella viene riportata immediatamente alla sua posizione desiderata agendo sui pulsanti direzionali del controllo del montaggio.
Nel controllo di inseguimento manuale, il fotografo controlla il movimento del montaggio osservando una stella nel reticolo mentre la fotocamera effettua l'esposizione. Si può intervenire correttivamente tramite il box di controllo manuale del montaggio.
Se il telescopio principale viene utilizzato come ottica di acquisizione, è necessario utilizzare un secondo telescopio per il controllo di inseguimento, chiamato "telescopio di guida" o semplicemente "telescopio guida". Il telescopio di guida viene montato sulla stessa montatura insieme al telescopio principale e viene orientato più o meno parallelamente ad esso. Non è necessaria una parallelità assoluta. Al contrario: Molti telescopi di guida sono fissati al telescopio principale attraverso morsetti chiamati "morsetti di guida", che stringono il telescopio guida in due morsetti con tre viti a mano ciascuno. Regolando le viti a mano si può muovere il telescopio di guida rispetto al telescopio principale entro certi limiti. Lo scopo di questa disposizione è quello di trovare sempre una stella guida sufficientemente luminosa, poiché non ogni soggetto nel cielo contiene una stella luminosa nel campo dell'immagine.
Coppia di morsetti di guida (frecce rosse) montati sul telescopio principale, consentono al telescopio guida di muoversi per orientarsi su una stella guida più luminosa. Ogni morsetto ha tre viti a mano che fissano il telescopio guida in tutte le posizioni. Se una delle viti a mano viene allentata, un'altra deve essere serrata per garantire un bloccaggio sicuro.
Per il controllo manuale del follow-up, avrai bisogno dei seguenti articoli:
• a) Cercatore
La qualità dell'immagine non gioca un ruolo importante, quindi anche un cercatore economico può essere utilizzato come guida. È importante che la lunghezza focale non sia troppo corta. Idealmente, la lunghezza focale dovrebbe essere il doppio della focale di ripresa. Utilizzando una lente di Barlow (un sistema di lenti simile a un moltiplicatore di focale) è possibile prolungare la lunghezza focale effettiva del cercatore. Il mandrino dell'oculare del cercatore dovrebbe essere stabile e non oscillare poiché altrimenti la precisione di inseguimento necessaria non sarebbe raggiungibile.
• b) Oculare con reticolo
I modelli semplici hanno due fili ad un angolo di 90 gradi; utili per il controllo del follow-up sono soprattutto i tipi con doppio reticolo, in cui la stella guida non scompare dietro ai fili nella sua posizione centrale. Assicurati che sia illuminato. Ciò significa che il reticolo è illuminato da un LED rosso alimentato a batteria, in modo che possa essere visto anche sotto un cielo notturno scuro. Solitamente l'illuminazione è regolabile.
In un semplice oculare con reticolo (sinistra), il reticolo copre la stella guida. Un oculare con doppio reticolo (destra) evita questa situazione.
Un oculare con reticolo illuminato regolabile (freccia rossa). Le batterie a bottone all'interno alimentano un LED rosso con la tensione necessaria:
• c) Possibilità di montaggio per il cercatore
Il cercatore deve essere fissato sul telescopio principale il più stabilmente possibile. Le torsioni durante il tempo di esposizione porterebbero il controllo del follow-up all'assurdo. Una soluzione elegante sono le morse per cercatore già menzionate. Procedura: Innanzitutto il telescopio principale con la fotocamera collegata viene allineato all'oggetto celeste desiderato. Se necessario, ruotando la fotocamera nel mandrino dell'oculare si ottimizza la cornice desiderata. Ora vengono effettuate tutte le impostazioni necessarie sulla fotocamera. Quindi viene effettuata la messa a fuoco, per la quale, se necessario, è necessario orientarsi su una stella luminosa vicina alla cornice celeste scelta.
Dopo la messa a fuoco, viene controllata nuovamente la cornice dell'immagine, il che viene facilitato con oggetti poco luminosi mediante una prova di esposizione di forse un minuto, senza il bisogno di un controllo del follow-up. Solo allora il cercatore con l'oculare a reticolo viene mosso nelle sue morse per cercatore finché una stella sufficientemente luminosa si trova al centro del reticolo. Ora l'oculare a reticolo viene ruotato nel suo cilindro finché i due fili corrispondono esattamente alla direzione di movimento dei due assi di montaggio (asse di ascensione retta e asse di declinazione). A tal fine, la velocità di movimento dei motori sul controllo viene impostata a circa 16 volte la velocità e la montatura viene moss attorno all'asse dell'ascensione retta. L'oculare va ruotato finché la stella guida si muove lungo un filo nell'oculare a reticolo.
Visione attraverso un oculare con reticolo con stella guida (a sinistra). La direzione di movimento degli assi di montaggio è indicata da frecce azzurre. Ruotando l'oculare nel mandrino dell'oculare si ottiene che la direzione di movimento corrisponda al reticolo (a destra).
Successivamente, la stella guida viene portata al centro del reticolo dai motori della montatura e la velocità dei motori viene nuovamente ridotta, meglio a velocità singola (1x) o mezza (0,5x) della velocità stellare. Successivamente, dovresti imparare esattamente quale pulsante del controllo premere per far correre la stella a sinistra, a destra, in alto e in basso, in modo da poter compensare immediatamente e con precisione qualsiasi spostamento della stella guida dalla posizione centrale del reticolo. Dopo una breve fase di esercitazione, questo stato dovrebbe essere raggiunto. Quindi è il momento: La ripresa può iniziare. Dopo l'apertura dell'otturatore della fotocamera, la stella guida deve essere osservata costantemente.
Se si sposta fuori dal centro del reticolo, premi immediatamente il pulsante corretto sul controllo per riportarlo al centro. Con montature con buone capacità di inseguimento, le correzioni possono essere raramente necessarie, mentre con montature con un azionamento relativamente impreciso, potrebbero essere necessarie correzioni in intervalli di pochi secondi. In questo caso, il controllo manuale del follow-up diventa un lavoro che richiede una grande concentrazione nel lungo termine.
I quattro pulsanti fondamentali sul controllo della montatura per il controllo manuale del follow-up. Attraverso di essi, la stella nell'oculare può essere moss in ogni direzione per compensare eventuali deviazioni della stella guida.
Grazie all'alta ingrandimento dell'oculare con reticolo e alla lunga focale del cercatore, anche le più piccole deviazioni dallo stato ideale diventano visibili prima che portino a un'immagine stellare a strisce nella ripresa. Ciò significa che non ogni piccola deviazione della stella guida dalla sua posizione centrale nel centro del reticolo rovina immediatamente la foto. Tuttavia, naturalmente, è sensato reagire prontamente a qualsiasi imprecisione osservata con i movimenti correttivi appropriati. Solo dopo la fine dell'esposizione il controllo del follow-up può essere interrotto.
Se devono essere realizzati più scatti, tra ogni esposizione può essere inserita una breve pausa per rilassare gli occhi. Con un po' di pratica ed esperienza, il controllo manuale del follow-up ti permetterà di realizzare tempi di esposizione lunghi collegando la fotocamera a un telescopio con una lunga focale. La deviazione inevitabilmente presente nelle montature durante l'inseguimento motorizzato viene compensata dalla tecnica del controllo manuale del follow-up, in modo che idealmente le stelle vengano riprodotte puntiformemente esattamente sulla foto. Il tempo massimo ragionevole di esposizione quando si utilizzano fotocamere reflex digitali è di circa 15-20 minuti, a seconda del modello di fotocamera. Il controllo manuale del follow-up per un tale periodo di tempo può essere un'attività faticosa. Assicurati quindi di avere un angolo di vista comodo nell'oculare con reticolo e un'altezza di vista piacevole, se possibile. Per molte opere celesti, un singolo scatto con il tempo di esposizione massimo menzionato non è sufficiente. Allora è necessario realizzare più foto, che verranno successivamente sommate (v. La dodicesima parte della serie "Astrofotografia e fotografie celesti": "Gestire il rumore elettronico dell'immagine").
Suggerimento: Il commercio specializzato offre come alternativa a un cercatore i cosiddetti Off-Axis-Guider. Questi dispositivi vengono posizionati tra il telescopio e la fotocamera e contengono un piccolo specchio che devia la luce di una stella nettamente al di fuori dell'asse ottico, al di fuori del campo visivo della fotocamera, di 90 gradi. In teoria, è possibile utilizzare il telescopio principale come cercatore durante l'esposizione. Purtroppo, la qualità dell'immagine della maggior parte dei telescopi è piuttosto scarsa al di fuori dell'asse, quindi non è possibile vedere chiaramente un'immagine pulita di una stella guida. Inoltre, la ricerca di una stella guida tramite un Off-Axis-Guider si trasforma in un'odissea faticosa e quasi sempre significa dover modificare involontariamente la cornice scelta in modo da trovare almeno una stella guida. Anche in quel caso, la posizione di visualizzazione è spesso scomoda, talvolta raggiungibile solo con contorsioni. In una tale posizione corporea, un controllo manuale del follow-up diventa una tortura fisica.
Pertanto, sconsiglio l'acquisto e l'uso di un Off-Axis-Guider.
2. Controllo automatico della guida
Osservando attentamente, il controllo manuale della guida è un lavoro piuttosto stupido. Rapidamente si matura la convinzione che dovrebbe essere possibile automatizzare questa attività attraverso strumenti tecnici. La buona notizia è che funziona, e precisamente tramite speciali telecamere digitali chiamate "Autoguider". La brutta notizia è che non esistono soluzioni Plug-And-Play nel campo del controllo della guida, il che significa che connettere e cablare non è affatto sufficiente per fare in modo che un Autoguider faccia ciò che ci si attende da lui.
Nel controllo della guida, l'oculare a croce del telescopio guida è sostituito da una telecamera di guida (Autoguider).
È necessario considerare una fase iniziale in cui non vengono ancora prodotte foto astronomiche, ma l'Autoguider deve essere avviato con la montatura utilizzata. Senza esperienza, per questo possono tranquillamente essere necessarie alcune ore o addirittura intere notti! Tecnicamente, il controllo della guida funziona in questo modo: viene utilizzata una telecamera digitale speciale o una videocamera o webcam come Autoguider. Il sensore di queste telecamere è di solito molto piccolo con un basso numero di pixel. Sul sensore dell'Autoguider viene proiettata una stella, la cui posizione è determinata da un software. Il sensore dell'Autoguider viene letto a brevi intervalli e la posizione della stella viene nuovamente misurata.
Se la stella guida si discosta dalla sua posizione originale, il software è in grado, controllando i motori della montatura, di eseguire un movimento contrario e riportare la stella nella sua posizione desiderata. Per fare ciò, è necessario collegare l'Autoguider o il computer di controllo tramite un cavo alla montatura. A sua volta, il controllo della montatura deve avere un'interfaccia Autoguider, cioè una possibilità di connessione.
Esempio di cablaggio (schematico). La DSLR è collegata al PC con un cavo USB (rosso scuro, 2). L'Autoguider utilizza un'altra interfaccia USB del computer per la trasmissione delle immagini (blu, 3). Affinché il software di controllo dell'Autoguider possa eseguire movimenti correttivi della montatura, è necessario un ulteriore cavo (rosso, 1), in questo caso una connessione seriale (COM1). Poiché i moderni laptop spesso non dispongono più di un'interfaccia seriale, è necessario utilizzare un adattatore USB-seriale. A seconda della montatura utilizzata e dell'Autoguider impiegato, il cablaggio può variare rispetto a questo schema.
Ciò che suona piuttosto banale in teoria si rivela essere un compito piuttosto impegnativo nella pratica. Tutto inizia dal fatto che le interfacce Autoguider non sono standardizzate e occorre innanzitutto assicurarsi di disporre del cavo adeguato. Anche il pinout non è definito, una sorta di standard è la compatibilità con l'Autoguider "SBIG ST-4", identificato ad esempio come "Interfaccia Autoguider compatibile ST-4".
Interfaccia Autoguider di un controllo montatura (a destra) con relativo cavo Autoguider (a sinistra).
Questa controllo (a sinistra) ha un connettore completamente diverso per il collegamento dell'Autoguider e richiede quindi un cavo diverso (a destra):
Gli "Autoguider Stand-Alone", cioè dispositivi che funzionano senza un computer collegato, sono difficilmente disponibili in commercio. Spesso il funzionamento è possibile solo con un computer (quindi un laptop per l'uso sul campo). L'avvio comprende quindi i seguenti passaggi:
a) Cercare la stella guida nel telescopio guida e portarla al centro del campo visivo con l'oculare a croce.
b) Inserimento dell'Autoguider al posto dell'oculare a croce.
Qui è utilizzato il "Lunar-Planetary-Imager" di Meade come Autoguider. Per allungare la lunghezza focale del telescopio guida, si utilizza una lente di Barlow con fattore di ingrandimento di cinque volte.
c) Messa a fuoco della stella guida attraverso il software dell'Autoguider sul laptop.
d) Scelta di una bassa velocità del motore sul controllo della montatura (ad es. velocità stellare a 1x).
e) Posizionamento della stella guida circa al centro del campo visivo.
f) Avvio di una "routine di calibrazione" del software di guida, che muove ora i motori della montatura in tutte le direzioni, determina la direzione del movimento della stella guida e "impara" così in che modo deve pilotare la montatura per deviare la stella guida nella direzione desiderata.
Schermata del software "MaxIm DSLR" (http://www.cyanogen.com) durante la routine di calibrazione. Prima dell'avvio, la stella era posizionata nella posizione indicata dalla freccia verde sinistra. Durante la calibrazione, i due assi della montatura si muovono motoricamente in una direzione (frecce blu) e poi tornano indietro. Alla fine, la stella si trova più o meno nuovamente nella sua posizione di partenza (freccia verde destra). Il fatto che non atterri di nuovo esattamente nella posizione originale è dovuto al gioco nell'ingranaggio. Dopo la calibrazione, il software sa quali movimenti deve eseguire per deviare la stella guida nella direzione desiderata.
g) Avvio della funzione di guida automatica: se tutti i passaggi sono stati eseguiti correttamente, l'Autoguider scatta rapidamente una foto dopo l'altra, a seconda del tempo di esposizione scelto. Il tempo di esposizione ottimale è compreso tra due e cinque secondi e dipende principalmente dalla luminosità della stella guida.
Non deve essere sovraesposta per evitare che il sensore dell'Autoguider si saturi nel punto della stella guida. D'altro canto, deve essere sufficientemente ben delineata affinché il software possa determinarne con precisione la posizione.
Un tempo di esposizione troppo breve comporta il rischio che la stella guida venga deviata dalle turbolenze atmosferiche e il guida cerchi di seguire questo "movimento di zapping". Un tempo di esposizione troppo lungo impedisce al guida di reagire abbastanza rapidamente a un'eventuale improvvisa imprecisione della montatura.
Dopo ogni singola esposizione, il software determina con precisione la posizione della stella guida con precisione subpixel e può così reagire alle più piccole deviazioni dalla posizione desiderata. Perciò, con il controllo della guida è sufficiente un telescopio guida con una focale più corta. Se il telescopio guida ha la metà della focale del telescopio principale, ciò è più che sufficiente in caso di un funzionamento ottimale dell'Autoguider.
Se il software rileva una deriva della stella guida, agisce in direzione opposta tramite i motori di controllo della montatura e compensa così l'imprecisione della guida. Dopo l'avvio della funzione di guida, è consigliabile dare al sistema circa un minuto per raggiungere uno stato stabile.
Osservando il display che visualizza le deviazioni della stella guida, rappresentate sia come una serie di numeri che graficamente. Se le deviazioni rientrano nei limiti attesi, è possibile avviare le esposizioni.
Visualizzazione a schermo del software MaxIm durante il guiding. In alto a destra viene mostrata un'immagine aggiornata della stella guida catturata, con reticolo. In basso, un grafico mostra le deviazioni rilevate della stella guida dalla sua posizione prevista su entrambi gli assi.
Purtroppo, all'interno di un tutorial non è possibile redigere istruzioni passo passo più precise, in quanto la procedura può variare significativamente nei dettagli a seconda della telecamera autoguider utilizzata. Si consiglia quindi di consultare il manuale d'uso del modello specifico di telecamera.
Tuttavia, ecco alcuni suggerimenti generali per un autoguiding di successo:
a) Molti autoguider funzionano meglio quando sono posizionati in modo che la direzione di movimento degli assi della montatura corrisponda alle righe e colonne dei pixel.
b) Il punto di calibrazione elencato nella lista sopra dovrebbe essere ripetuto ogni volta che il telescopio viene puntato su un'altra regione del cielo.
c) In molti casi, è necessario impostare all'interno del software il tempo in cui i motori dell'autoguider devono muovere gli assi durante la calibrazione prima di rilevare nuovamente la posizione della stella guida. Questo intervallo deve essere calcolato in modo che la stella, da un lato, non esca dal campo del sensore, e dall'altro subisca una variazione di posizione abbastanza significativa affinché il software possa determinare chiaramente la direzione e un eventuale gioco nel meccanismo della montatura non influenzi eccessivamente. Idealmente, la stella guida sarebbe spostata dalla calibrazione dal centro del sensore verso il bordo del sensore.
Con i due campi "Tempo di Calibrazione" in MaxIm, si stabilisce per quanti secondi il software farà funzionare i motori della montatura durante la procedura di calibrazione:
d) Il software di controllo di molti autoguider contiene vari parametri per ottimizzare il guiding. Un punto importante è l'"Aggressività". Questo parametro definisce se, in caso di deriva della stella guida rilevata, si tenta immediatamente di riportare la guida alla sua posizione originale oppure se il software dovrebbe provare a raggiungere il valore desiderato in piccoli passi. Con un'aggressività impostata troppo alta, il sistema potrebbe oscillare e la stella guida potrebbe oscillare costantemente intorno al valore desiderato a causa di reazioni eccessive. Se impostata troppo bassa, una deriva persistente in una direzione potrebbe non essere compensata. Pertanto, è necessario trovare, tramite l'esperienza pratica, un valore intermedio che dipende dalle caratteristiche della montatura utilizzata e dalla lunghezza focale del telescopio guida.
Impostazione dell'"Aggressività" nel modulo di guiding di MaxIm. Il valore "8" indica che una deviazione rilevata della stella guida dalla sua posizione prevista viene corretta già nel passo successivo all'80%. Una correzione del 100% spesso provoca oscillazioni del sistema.
Quali fotocamere sono adatte come autoguider?
Chi cerca un autoguider stand-alone che funzioni senza un computer collegato ha praticamente una sola scelta per un nuovo dispositivo: Baader LVI-SmartGuider, http://www.baader-planetarium.de/sektion/s21/s21.htm
Il "LVI SmartGuider" è un autoguider stand-alone che non richiede un PC/portatile per funzionare.
Non posso tacere il fatto che si tratta di un prodotto appena presentato e che al momento attuale non ci sono ancora esperienze pratiche fondamentali. Al momento non posso né consigliare né sconsigliare l'acquisto di questo dispositivo.
Questi autoguider richiedono un PC per funzionare:
Alccd ALccd 5 Autoguider http://www.astrolumina.de
Imaging Source: DMK 21AU04.AS e altri modelli, moduli video http://www.astronomycameras.com
Videocamera DMK di ImagingSource. Nei pacchetti per astrofotografi è incluso un adattatore per il telescopio (in alto a destra), ma non è presente il software per utilizzare la fotocamera come autoguider.
SBIG ST-402ME: Fotocamera CCD http://www.sbig.de
Meade DSI 2 Deep Sky Camera,
Fotocamera CCD, vari modelli http://www.meade.de
Il "Deep Sky Imager PRO II" di Meade è una fotocamera CCD per foto astrofotografiche, ma il suo sensore è più piccolo rispetto a quello di una DSLR. Chiunque voglia utilizzarla come autoguider sarà felice di sapere che il software necessario è incluso nella confezione.
Prima di acquistare uno di questi modelli di fotocamera, è necessario verificare quali cavi e soprattutto quali software potrebbero essere necessari per utilizzarli come autoguider. Un vantaggio di queste fotocamere è che possono essere utilizzate non solo come autoguider, ma anche come fotocamere principalmente per la fotografia planetaria (vedi episodio numero 14 della serie "Astrofotografia e Cielo": "Catturare i pianeti con la Webcam").
I classici autoguider stand-alone sono i modelli SBIG ST-4 e SBIG ST-V, che purtroppo non vengono più prodotti. Come acquisto di seconda mano, entrambi sono fortemente consigliati!
Disponibile solo come usato: lo SBIG ST-4, un vecchio, ma efficiente autoguider stand-alone. Il display a sei cifre è l'interfaccia utente spartana, che all'inizio è molto insolita.
Esempi di foto
Sono stati necessari sei metri di lunghezza focale per catturare il ammasso globulare "Messier 13" nella costellazione di Ercole in modo adatto al formato sul sensore di una Canon EOS 450D. È stata esposta per dieci minuti a ISO 400. La guida è stata eseguita tramite un cannocchiale di guida e una telecamera di guida SBIG ST-4.
Questa foto della Nebulosa di Orione è stata realizzata con una Canon EOS 400D modificata per le riprese astrofotografiche. Il tempo totale di esposizione è stato di un'ora e mezza a ISO 800. La lunghezza focale era di 600 millimetri a f/6,0. In sostituzione del cannocchiale di guida è stato utilizzato un obiettivo fotografico da 300 millimetri al quale poteva essere collegata una telecamera di guida SBIG ST-4.
Anche questa immagine della Galassia di Andromeda è stata scattata con la Canon EOS 400D modificata. L'ottica di ripresa era un telescopio a lenti con un'apertura di soli 60 millimetri e una lunghezza focale di 350 millimetri. È stata esposta per un'ora e 40 minuti a ISO 400. Dato l'assenza di un'autoguida, è stata esercitata una correzione manuale del fuoco spostando il tubo guida con reticolo ottico incrociato.
