Hoe een sportclub een springplank naar zelfstandigheid wordt, waarom het legen van een e-mailinbox de beste indruk maakt en waarom je met een joystick voor het raam kan gamen? Stefan Petri, een van de twee oprichters van TutKit.com, neemt je mee op een reis door de tijd vol passie voor de digitale wereld in de oprichterstalk.
Stefan, al 11 jaar ben je een ondernemer in hart en nieren. Waarom heb je de stap naar zelfstandigheid gezet en wat deed je daarvoor?
Toen ik in 2002 een opleiding tot webdesigner begon, kwam ik in aanraking met Photoshop. Als eerste kleine project maakte ik een zelfstudiepagina genaamd PSD-Tutorials.de. De beste domeinnamen waren overigens toen al bezet. De site had aanvankelijk nauwelijks bezoekers, in de eerste weken was ik waarschijnlijk de enige. Maar daarna werd het steeds groter, en toen Matthias zag hoeveel potentieel erin zat, besloten we allebei om onze banen op te zeggen en ons alleen te richten op één ding: ons e-learningportaal www.psd-tutorials.de. Toen hadden we al zo'n 20.000 leden. En tien jaar later waren er al meer dan 400.000 geregistreerd. Zonder Matthias had ik het waarschijnlijk niet aangedurfd om alles op één kaart te zetten. Daar ben ik hem uiterst dankbaar voor.
Ik ben een opgeleide kantoorbediende. Dat gaf me destijds de mogelijkheid om met computers te werken, want in 1997 waren er nog geen zuivere computeropleidingen. Gelukkig was ik net voor mijn volledige zelfstandigheid in dienst bij de ASC Göttingen, de grootste sportclub in Nedersaksen. Mijn eerste taak daar was het herzien van de volledige verenigingswebsite. De opgedane ervaring kon ik direct laten meevloeien in PSD-Tutorials.de. En door de overstap naar een CMS kreeg PSD-Tutorials.de echt vaart. Daarom ben ik erg blij dat ik destijds bij ASC Göttingen terecht ben gekomen.
Samen de toekomst in
Waarom en hoe is TutKit.com ontstaan?
We hadden in 2015 in onze winkel meer dan 80 producten. Een jaar eerder dachten we al: Als we op dat tempo doorgaan en er steeds nieuwe producten bijkomen, zou het leuk zijn als onze klanten de keuze hebben om een product afzonderlijk te kopen of volledige toegang tot alle producten te hebben in het kader van een flatrate. Ik ken het zelf ook: Toen ik nog geen belbundel had, belde ik bijna niet om kosten te besparen. Zodra ik een bundel had, was ik naar mijn gevoel de halve dag aan het bellen - wat overigens tot op de dag van vandaag geldt.
Ook producten en klantengedrag zijn in de loop der tijd veranderd. Kun je dit transformatieproces beschrijven? Dus van afzonderlijke video's tot opgestuurde dvd's en tot het streamen van een flatrate?
Toen PSD-Tutorials.de werd opgericht, kwam er drie jaar later al de eerste zelf gebrande dvd uit - met de beste tutorials van mij over Photoshop. Omdat de dvd's zo goed liepen, kon ik ze kort daarna ook professioneel laten persen: 1.000 stuks op één Europallet! Dat was echt spannend. Ik was extreem opgewonden toen de eerste levering arriveerde.
Jaren later merkten we dat de trend steeds meer naar downloads ging. Daarom probeerden we in 2011 alle producten in de winkel ook als downloadversie aan te bieden. En kijk: klanten begonnen van dag tot dag meer te downloaden. Ze hadden hun product direct en bespaarden zelfs geld. Sinds 2020 bieden we geen dvd's meer aan. 99% van onze klanten koopt downloads, de rest de USB-stickversie, die door onze boekhouder handmatig wordt gevuld en verzonden.
Maar ook de stickversie zullen we uiterlijk nog één of twee jaar aanbieden. De inspanning is aanzienlijk, en onze klanten hebben elk jaar sneller internet. En aangezien onze boekhoudster binnenkort met pensioen gaat, past de timing natuurlijk ook intern.
Waar komen eigenlijk al die tutorials, assets en werkbestanden vandaan die op TutKit.com worden aangeboden?
Grotendeels van ons team. Maar zoals het gezegde luidt: wie alles kan, kan niets goed. Daarom kopen we ook inhoud in. Meestal worden ze zelfs exclusief voor ons gemaakt. We zijn erg blij dat we kunnen putten uit meer dan 100 trainers en contentmakers. Als klanten ons schrijven dat ze graag een bepaalde inhoud willen die op dat moment niet beschikbaar is op TutKit.com, kunnen we snel reageren, en vaak staat precies die inhoud al snel online bij ons.
Van kinds af aan geprogrammeerd voor plezier
Maak een tijdreis: Wat was je grootste beroepswens toen je tien jaar oud was? Zijn er nu duidelijke parallellen te zien?
Ik wilde altijd al graag met computers werken. Toen ik negen was, kochten onze ouders een Amiga 500. Aanvankelijk speelden Matthias en ik er alleen maar mee, maar al snel maakten we ook onze eerste afbeeldingen en zelfs animatiefilms. Het werd al snel duidelijk dat er een beetje ondernemersgeest in ons zat: we hadden een pomp in de tuin om water te geven. Eigenlijk was het onze taak om water in een grote ton te pompen. Maar als onze vrienden kwamen, mochten zij dat voor ons doen. Als beloning mochten ze daarna met ons op de Amiga spelen.
Wij waren de eersten in het dorp die een computer hadden. Dat was best cool. En ook grappig: Omdat onze moeder 's middags altijd sliep, mochten vrienden natuurlijk niet naar binnen tijdens die tijd. Dus hielden we de joystick uit het raam en zo werd er dan gespeeld. Wat een grappige tijden! Tegenwoordig, waar iedereen een smartphone heeft, is dat nauwelijks meer voor te stellen.
Loopt: het familiebedrijfsysteem
Hoe stel je je het werk tussen jou en je broer, die ook directeur is, voor? Zijn er duidelijke taakverdelingen, focusgebieden of misschien zelfs broederlijke conflicten?
Aangezien computerwerk altijd mijn hobby is geweest, richt ik me op de technische kant, terwijl Matthias inmiddels erg goed is geworden in het maken van helpvideo's. Hij maakt ook contracten op en behandelt juridische valkuilen. Bovendien ligt personeelsbeheer Matthias veel meer dan mij. Als het aan mij had gelegen, waren we waarschijnlijk nog steeds met z'n tweeën en dus niet zo goed als nu. Matthias zorgt telkens voor impuls als het tijd is om het team te versterken.
Daarentegen ben ik meestal degene die de vele e-mails beantwoordt of de live chat beheert. Wat mij betreft: als ik weer eens snel een nieuw functie in elkaar draai, wacht ik niet lang op feedback en zet het meteen online. Soms is er dan wel een terugtrekking omdat mijn broer van perfectie houdt, terwijl ik liever tijd bespaar en het nauwelijks kan afwachten. Dan daalt de temperatuur in de kantoorkamer met een paar graden omdat Matthias in zulke gevallen behoorlijk chagrijnig kan zijn. Dat gebeurt echter maar ongeveer twee keer per jaar. De laatste keer is al bijna 6 maanden geleden. Dus het wordt binnenkort weer tijd. :-)
Jullie bureau 4eck Media heeft echt de DNA van een familiebedrijf, want Doris Petri, jullie moeder, werkt ook op de back-office en bij de salarisadministratie. Hoe kwam dat tot stand?
Met mijn zelfstandigheid die naast mijn vaste baan bij de sportclub begon, deed ik de boekhouding nog zelf. Als getrainde kantoorassistent kan ik dat ook, hoewel ik er op zichzelf geen plezier aan beleef. Mijn moeder is een ervaren boekhouder en nam daarom op een gegeven moment deze rol over na het werk of in het weekend.
Toen er op haar werk van het management veranderde, wat de werksfeer beïnvloedde. Toen boden Matthias en ik onze moeder gewoon aan om voltijds voor ons te werken. Haar collega's en de nieuwe baas keken vreemd op toen ze van de ene op de andere dag ontslag nam en zei dat ze al lang een veel betere baan had.
Overtuiging als sterkste drijfveer
Wat zou er moeten gebeuren of wanneer zou je zeggen: "Wow, we hebben het echt gedaan"?
Elke dag zeg ik dat. En wel wanneer ik trots mijn e-mailinbox heb afgewerkt. Mijn doel is altijd een lege inbox. Oké, ik gebruik af en toe een truc: In Gmail gebruik ik de extensie Boomerang. Hiermee kan ik meer tijdrovende e-mails naar de toekomst schuiven. Ook erg handig als ik iemand een e-mail heb gestuurd maar nog geen antwoord heb ontvangen.
Bij de ontwikkeling van TutKit.com wilde ik al meerdere keren de wereld in schreeuwen dat we het eindelijk hadden gehaald. Aan het einde liep alles echter een jaar vertraging op. Maar nu ben ik er erg trots op dat deze inspanning de moeite waard is en dat we een echt geniaal online portaal hebben dat nu nog beter kan worden uitgebreid.
Wat is jouw persoonlijke drijfveer om je dagelijks naast privéverplichtingen en je eigen gezin voor het bedrijf in te zetten?
Voor mij is mijn baan eerder een roeping. Ik hou van het werk in ons bedrijf, vooral omdat ik weet dat we iets goeds tot stand brengen. We breiden de vaardigheden van al onze leden uit. Wie zich ook maar een beetje verdiept in onze website wordt beloond met vele nieuwe vaardigheden en kan zo veel gemakkelijker omgaan met de steeds complexer wordende arbeidswereld.
Dus ik ben altijd blij als er e-mails van klanten met vragen binnenkomen. Dat laat zien hoe geïnteresseerd mensen zijn. En dan kan ik helpen om oplossingen te vinden. Bovendien hebben we inmiddels een geniaal team dat me steeds weer trots maakt. Natuurlijk krijgen we soms ook harde kritiek van onze medewerkers, maar vaak is dat terecht, omdat iedereen maar één ding wil: dat we als bedrijf nog beter worden.
Thuis voelen bij zijn twee
Het bureau is gevestigd in Waren, jij woont in Rostock. Welke redenen zijn hiervoor?
Natuurlijk de liefde. :-) Zes jaar geleden woonde ik nog in Göttingen. Ik heb daar 13 jaar gewoond, en op een gegeven moment is het Matthias gelukt om me naar zijn gekozen thuisstad Waren te krijgen. Daar heb ik toen vijf jaar gewoond - totdat ik mijn partner uit Rostock ontmoette ...
Nu woon ik hier aan de Oostzee, en het is slechts een uurtje met de auto naar Waren. Ondertussen ben ik zelfs vader geworden en werk daarom meer vanuit huis. Dat gaat heel goed. Overigens werkt 75% van onze medewerkers vanuit huis. Dus bijna iedereen leeft deze mobiliteit, en daarom kon zelfs Corona ons niet weerhouden om op elk moment beschikbaar te zijn voor onze klanten en leden.
De balans tussen werk en ontspanning
Kort en bondig: Hoe zorg je voor een gezonde balans naast de stress van het computerwerk en de verantwoordelijkheid voor een heel team?
Aan de ene kant zorgen mijn hond Ringo en mijn dochters ervoor dat ik genoeg frisse lucht krijg. Bovendien zijn er echt goede YouTube-video's om op basis van instructies fit te blijven. Dat doe ik minstens twee keer per week - en daar heb ik alleen maar een mat voor nodig.
De nabijheid tot de klant is iets dat voor jou als CEO bijzonder belangrijk is. Hoe vaak gaat je telefoon over op een dag?
Op dit moment valt het wel mee, omdat onze medewerkster Susann bijna alle telefoontjes opvangt. Na werktijd of in het weekend komen er dus één of twee oproepen per dag binnen. Dat gaat dus wel. Tegelijkertijd help ik graag en ben ik altijd blij om te horen dat de klanten buitengewoon tevreden zijn over onze ondersteuning.
Het gaat er ook om dat je jouw producten op tijd op de markt brengt, je mag niet te lang wachten, je moet ze produceren en uitbrengen.
De juiste neus voor de volgende trendsetter
Wat was jullie meest succesvolle product tot nu toe en wat maakt het verschil of een product 'presteert' of niet?
De meest succesvolle product tot nu toe was onze eerste fotografie-training. Dat kwam uit in 2010, en met de opbrengsten konden we veel meer producten aankopen. Maar je moet ook toegeven dat het gewoon een andere tijd was: YouTube was nog niet zo prominent aanwezig en nieuwe producten verkochten toen bijna allemaal goed.
Op dit moment, tien jaar later, is het veel moeilijker geworden. We zorgen er gewoon altijd voor dat onze nieuwe producten aansluiten bij de tijdgeest. Zo is bijvoorbeeld onze Cartoon-Photoshop-actie een echte blijver. Maar wie weet hoelang nog. Zodra Photoshop dat standaard kan, is dit product ook niet meer nodig. Vandaar dat je altijd moet kijken naar wat gevraagd zou kunnen zijn, en dan mag je niet lang wachten, je moet het produceren en publiceren.
Waarvoor zou je midden in de nacht opstaan?
Als mijn dochter 's nachts om me roept. En natuurlijk als TutKit.com offline is en ik de server weer in orde mag maken. Gelukkig is dat nog nooit gebeurd.
Alle goede dingen zijn drie
Vul alsjeblieft de volgende uitspraken aan:
Als ik vandaag advies zou kunnen geven aan mijn vroegere zelf, zou dat zijn, ... Apple- en Tesla-aandelen kopen. :-) Nee, serieus. Ik zou hem hebben verteld: Durf TutKit.com veel eerder te lanceren. Het liefst tien jaar eerder.
Aan toekomstige ondernemers raad ik aan, ... alvast naast je baan aan je bedrijf te werken en te zien of het aanslaat. Als het mislukt, ben je in ieder geval je baan niet kwijt. Zo ben ik zelf ook begonnen en heb ik elke maandag 100% van mijn tijd aan mijn bedrijf besteed. Zoek een mentor en bezoek bijvoorbeeld de Vertriebsoffensive van Dirk Kreuter. Maar: Word nooit een kennisreus en praktijkdwerg. Als je jezelf hebt bijgeschoold, ga dan eerst vele maanden aan de slag en breng datgene wat je hebt geleerd in de praktijk. Ik ken zo veel mensen die elke maand trainingen volgen, maar tot op heden niets hebben toegepast.
Ik heb altijd geweten dat … vriendelijkheid je verder brengt. Sleutelwoord: Dale Carnegie.
Profiel: Stefan Petri
- Burgerlijke staat: samenwonend met mijn partner en moeder van mijn kinderen
- Kinderen: 2
- Geboortejaar: 1981
- Ik woon in: Rostock
- Favoriet eten: alle kindergerechten :-)
- Een kanaal waar ik graag naar kijk: Quarks van WDR
- Een citaat dat ik vaak herhaal: Wat je vandaag kunt doen, stel niet uit tot morgen.
- Geleerd beroep: Kantoorbediende. Destijds was er een jaar later pas de mogelijkheid om informaticabedrijf te studeren, anders had ik dat gekozen.
- Aantal slaapuren: 7,5 uur (23:00 uur naar bed en om 6:30 uur weer op)
- Dresscode: eerder sportief en casual
- Huisdier: Ringo, Middenschnauzer