Octrooi aanvragen? Dat is duidelijk. Maar waarom zou je ook je merk moeten beschermen? Wat is er met al deze categorieën aan de hand? En waarom heb je externe knowhow nodig voor de inschrijving? Antwoorden volgen - in onze blog over het onderwerp merkregistratie.
Inhoudsopgave
Je hebt een bedrijf opgericht, een rebranding uitgevoerd of het Corporate Design van je bedrijf vernieuwd. Nu denk je misschien dat het verstandig zou zijn om meteen ook je merk te beschermen. Je weet maar nooit. Als je merk heilig voor je is - bescherm het. Met een merkregistratie ben je aan de veilige kant. Misschien heb je het zelf al eens aan de andere kant meegemaakt: je hebt een gave idee voor een merknaam. Je googelt - en plop, natuurlijk had iemand anders voor jou al aan die geweldige gedachte gedacht. Hoe vervelend! Maar als het niet beschermd is, zou je het toch kunnen starten. En stel je nu eens voor, iemand anders denkt er zo over jouw merk.
Merkonderzoek: Bestaat de naam al als merk?
Elk merk en elk octrooi dat beschermd is, belandt op de website van het Duitse octrooi- en merkenbureau - kort gezegd, DPMA. Het Europese equivalent daarvan voor Uniemerken is de website van het EUIPO, het Bureau voor intellectuele eigendom van de Europese Unie. De merkzoekmachine vind je hier: TMView. Daar vind je ook nationale merken. In totaal bevat de database meer dan 120 miljoen merken in de hele EU en daarbuiten.
Hier is een uittreksel van het merkonderzoek voor ons merk TutKit.com. Door op onze vermelding te klikken, krijg je gedetailleerde informatie over het merk:
Wat dacht je ervan als jouw merk hier ook wordt ondergebracht? Overweeg je om je merk te registreren? Dit mag je niet in eigen hand nemen of bij een advocaat voor algemene juridische zaken leggen. Kies liever voor een gespecialiseerd advocatenkantoor op het gebied van merk- en octrooirecht, vooral als het gaat over de registratie van je merk.
Advocaat hulp wordt aanbevolen bij merkregistratie
Beslis dus of een puur nationale merkbescherming voldoende is voor jou. Bij ons in Duitsland verloopt dit dan via het DPMA. Of dat je een Uniemerk nodig hebt, omdat je bijvoorbeeld actief wilt zijn met je merk in de hele EU.
Je kunt je merk op verschillende gebieden beschermen. Als leek zul je wellicht de hele reeks beschermingsmogelijkheden accepteren. Of juist veel te weinig. Het unieke verdient juiste begeleiding.
Een advocaat gespecialiseerd in merkenrecht zal je intensief adviseren en met jou overwegen over de voor- en nadelen van de verschillende klassen en diensten. Het is belangrijk dat dit vanaf het begin duidelijk is, want zodra je merk is geregistreerd, is het later zeer moeilijk te wijzigen - en dan alleen in één richting: je kunt namelijk klassen en diensten alleen verwijderen, maar niet toevoegen.
Voor ons merk 4eck Media hebben we een hele reeks klassen en diensten met allerlei mogelijkheden voor activiteiten laten beschermen, zoals je hier kunt zien.
Als de registratie van het merk succesvol is afgerond, ontvang je een certificaat. Bovenin de voorbeeldafbeelding zie je links het certificaat van ons merk 4eck Media - nog in het blauwe ontwerp van de voormalige EU-autoriteit. Rechts daarvan is het recentere certificaat van de huidige EU-autoriteit EUIPO.
Wie te weinig in huis heeft ...
In dit voorbeeld heeft een online winkel die gespecialiseerd is in pannen, alle pannen, koksmessen en servies als merk laten beschermen - slechts twee klassen:
Maar wat gebeurt er met een blog, kookboeken, kookvideo's, kooklessen of kookreizen? De merkbescherming strekt zich in dit geval niet uit tot in die mate dat het bedrijf als merk ook dergelijke aanbiedingen dekt.
En wie weet, misschien wordt dit alles in de komende jaren een onderwerp voor het bedrijf. En wat dan? Het grote probleem: concurrenten kunnen onder de naam met betrekking tot een pan dergelijke marketingacties uitvoeren - misschien alleen al om zoveel mogelijk hits op Google te krijgen bij het zoeken naar “pan”.
Samen gaat het beter onder de beschermende paraplu
Een ander voorbeeld waarom het registreren van merken door professionals op het gebied van octrooi- en merkenrecht zou moeten gebeuren, wordt geleverd door een klant van ons bureau 4eck Media, namelijk de online winkel Fischkaufhaus.de. In 2014, nog vóór onze samenwerking, had het bedrijf een eerste poging tot merkregistratie gedaan. Het werd afgewezen:
Sinds 2015 verzorgen wij als bureau Fischkaufhaus.de. In 2016 zijn we een nieuwe aanmeldpoging gestart - dit keer met ons vertrouwde advocatenkantoor, waarmee we onze eigen merken en die van verschillende klanten succesvol hebben laten registreren. Het resultaat: Het merk Fischkaufhaus.de is nu geregistreerd:
Mijn tip op dit punt: Je werkt waarschijnlijk samen met een advocatenkantoor dat je goede diensten heeft bewezen bij auteursrechtszaken of arbeidsrechtelijke kwesties. Als merkregistratie niet tot de kernactiviteiten van dit kantoor behoort, vertrouw dan voor deze belangrijke kwestie liever op professionals die dagelijks merkregistraties uitvoeren.
Bent u momenteel uw zakelijke uitrusting en het bedrijfsdesign aan het herzien, dan kunt u gebruikmaken van onze professionele sjablonen. Pas ze aan voor uzelf en uw doeleinden.
Vergeet ook niet om daarna uw merk te laten registreren!
Kosten voor merkregistratie
De Advocaatkosten voor merkregistratie kunnen online worden opgezocht en ook worden gevraagd voordat u een advocatenkantoor inschakelt. Hier zijn de kosten die we destijds hadden voor onze merkbescherming. Voor onze merkregistratie van de Uniemerk met zeven klassen betaalden we begin 2016 voor TutKit als merk 3213,60 euro, waarvan 1.500 euro voor de kosten bij het merkenbureau waren en 1713,60 euro als advocatenhonorarium. Aangezien het al een paar jaar geleden is, zijn de kosten vandaag iets hoger.
Tegen februari 2023 moesten we onze merkbescherming voor 4eck Media verlengen, omdat de beschermingsduur van tien jaar anders zou zijn verlopen. De verschuldigde officiële kosten bij het EU-bureau bedroegen voor onze zeven klassen van het merk 4eck Media 1650 euro. Ons advocatenkantoor bood aan om voor een extra bedrag van 1309 euro (excl. btw) de verlenging van het merk voor ons uit te voeren. Na een korte zoektocht kon ik zien dat de verlenging in feite slechts enkele klikken kost. Ik heb dus een account aangemaakt bij EUIPO en de verlenging van het merk zelf uitgevoerd en ook direct de verschuldigde officiële kosten aan EUIPO betaald. Daarna kreeg ik een factuur, zodat alles vlekkeloos verliep voor onze boekhouding.
Dit is ook mijn aanbeveling aan u: Gebruik voor de registratie een gespecialiseerd advocatenkantoor, omdat het gaat om het kiezen van de juiste klassen en het kiezen van de juiste strategie voor registratie bij problemen vóór de aanmelding. De verlenging daarentegen doe je zelf om kosten te besparen. Eerlijk gezegd was het echt heel eenvoudig en de advocaten worden er goed voor betaald.
En vergeet ook niet, als u uw bedrijfsadres wijzigt, om het merkenbureau op de hoogte te brengen van uw nieuwe adres. Ook deze dienst kunt u zelf uitvoeren, waarvoor onze advocaten ons 340 euro netto in rekening hebben gebracht. Dat zou ik vandaag ook zelf doen, omdat het snel en eenvoudig online kan worden gedaan.
Bescherming en goed: vermijd risico's en nadelen voor uzelf
Wanneer een bedrijf zich niet als merk bij het merkenbureau registreert, kunnen er verschillende risico's en nadelen optreden:
- Gebrek aan bescherming: Zonder een officiële merkregistratie geniet uw bedrijf geen wettelijke bescherming voor uw merk. Dit betekent dat andere bedrijven dezelfde of vergelijkbare merken kunnen gebruiken, wat tot verwarring bij klanten kan leiden en het bedrijf schade kan berokkenen.
- Rechtszaken: Zonder een geregistreerd merk kan het bedrijf moeite hebben om juridische stappen te ondernemen tegen andere bedrijven die zijn merk onrechtmatig gebruiken. Rechtszaken kunnen duur zijn en de reputatie van het bedrijf schaden.
- Verlies van merkrechten: In veel juridische systemen geldt het principe van "First to File", wat betekent dat het bedrijf dat als eerste een merk registreert, de rechten op dat merk heeft. Als een ander bedrijf hetzelfde of een soortgelijk merk vóór het bedrijf registreert, kan dit ertoe leiden dat het bedrijf zijn rechten op dat merk verliest.
- Verlies van concurrentievoordeel: Een sterk merk kan een belangrijk concurrentievoordeel zijn, omdat het vertrouwen en loyaliteit bij klanten opbouwt. Zonder een geregistreerd merk kan het bedrijf dit voordeel verliezen en mogelijk marktaandeel aan concurrenten afstaan.
In totaal kan het niet registreren van je merk bij het merkenbureau leiden tot juridische onzekerheden, concurrentienadelen en een verlies van merkrechten, wat op de lange termijn nadelig kan zijn voor je bedrijf. Het gaat niet alleen om klassieke merkconflicten. Het is ook voorstelbaar dat jouw domein wordt gekaapt omdat iemand op illegale wijze toegang heeft gekregen tot jouw hostingaccount en de domeinoverdracht heeft uitgevoerd. Wanneer de kaper dan contact met je opneemt en aangeeft dat je alleen kunt herstellen door een losgeld te betalen, zal je de waarde van jouw merkregistratie op waarde weten te schatten als de domein ook de merknaam bevat. Met een merkbewijs lukt het je gemakkelijker om de nieuwe domeinbeheerder te overtuigen dat jij de rechtmatige eigenaar van de domein bent. Als het een actieve domein betreft, bijvoorbeeld van een online winkel of een andere druk bezochte dienst, telt elke dag. Met het merkbewijs verkort je het proces van terugboeken.
Domeinkaping klinkt voor jou misschien ver gezocht? Het komt vaker voor dan bedrijven willen toegeven. Zo werd bijvoorbeeld de domein ebay.de in 2004 en de domein google.de in 2007 gekaapt. Toegegeven, deze twee voorbeelden zijn al wat ouder. Maar zelfs het bedrijf AVM, dat bekend staat als fabrikant van de Fritzbox, is de interne domein fritz.box (tijdelijk) kwijtgeraakt, zoals in maart 2024 te lezen was. Hieronder staat een screenshot die ik hiervan heb gemaakt:
Welk merk wil je onder de bescherming van het merkenrecht plaatsen? Het is de moeite waard om deze stap te zetten en daarbij te vertrouwen op de professionele hulp van een advocaat voor merken- en octrooirecht - vooral als je je corporate design onlangs hebt vernieuwd. Want zodra je succes hebt met je bedrijf, liggen imitators op de loer die misschien als meelifters zullen proberen de naam van jouw merk voor zichzelf te gebruiken.
Maak nu kennis met onze moderne Corporate Design sjablonen voor je zakelijke uitrusting. En na de herlancering komt: merkregistratie.